La cryptographie

L'histoire de la cryptographie, c'est l'histoire d'une guerre. La guerre qui oppose, depuis des siècles, ceux qui ont quelque chose à cacher (qu'ils soient militaires, scientifiques, politiciens, financiers ou même amants illégitimes) et ceux qui aimeraient bien savoir ce qu'on leur cache (les ennemis, les concurrents, les espions, les escrocs et même les maris jaloux).

Les deux camps se livrent une lutte sans merci. Dés que l'un a trouvé un nouveau moyen de chiffrer ses messages, le second se dépêche de trouver un moyen de les décrypter. Et, jusqu'à présent, il y parvient toujours. Ce n'est qu'une question de temps et de moyens.

Cultivée depuis l'antiquité, la cryptographie (du grec kruptos, caché, et graphein, écrire) est plusieurs fois millénaire. Dans la Chine antique on utilisait déjà la stéganographie, c'est à dire l'art de dissimuler un message secret dans un texte d'aspect anodin. En Inde, le célèbre «Kàma-Sùtra» recommandait aux femmes d'apprendre - entre autres choses - l'art des écritures secrètes qui doit leur permettre de dissimuler leurs liaisons. En Mésopotamie, une autre grande civilisation de l'antiquité, on remplaçait des mots par des nombres. En Grèce, on utilisait un instrument appelé «scytale» pour mélanger les lettres d'un message...

Fondamentalement, il existe deux méthodes de cryptage, qui sont d'ailleurs toujours utilisées de nos jours. Les confusions qui mélangent l'ordre des symboles contenus dans le message et les substitutions qui remplacent un symbole par un autre. Bien sûr, sur la base de ces deux techniques, une multitudes de variantes, plus ou moins complexes, plus ou moins efficaces, ont été inventées. Le but de ces pages est d'en présenter quelques-unes.